Le projet ACCLIMATE

L’étude des climats terrestres passés (= paléoclimatologie) permet de mieux appréhender le fonctionnement du système climatique, et donc son évolution future.

L’étude des sédiments marins et des couches de glace accumulées (= carottes de glace) a permis de mettre en évidence des modifications rapides du climat et de la circulation océanique au cours des derniers 40 mille ans. Ces variations font ressortir le caractère non linéaire du système climatique, ainsi que la possibilité de changements climatiques rapides en réponse aux émissions de gaz à effet de serre d’origine humaine.

À ce jour, ces changements rapides du climat et de la circulation océanique ne sont pas complètement expliqués. Deux obstacles principaux empêchent d'aller au-delà de l'état actuel des connaissances:

1. Les données paléoclimatiques utilisées sont des indicateurs indirects qui permettent de retracer les variations climatiques passées (= proxys). Ces données étant indirectes, elles ne peuvent pas être directement comparées avec les résultats des modèles.

2. Il n’existe pas encore de reconstruction des changements de circulation océanique au cours des 40 derniers millénaires : les études précédentes ont produit des enregistrements isolés avec des échelles de temps incompatibles entre elles, qui ne permettent pas d’identifier les causes des changements de circulation.

Surmonter ces deux principales limitations permettra des avancées majeures dans notre compréhension des changements climatiques rapides des derniers 40 mille ans. Concrètement, le projet ACCLIMATE va créer la première base de données homogène d’enregistrements des caractéristiques passées de l’Océan Atlantique au cours des derniers 40 mille ans et extraire toute l’information sur les variations climatiques rapides à l’aide d’une nouvelle approche modèles-données. 

Cette approche a le double avantage: 1) d’éviter les hypothèses sur l’interprétation des indicateurs climatiques (= proxys), ce qui permet de supprimer ou de réduire très nettement les erreurs d'interprétation des données paléoclimatiques ; 2) de produire des états du système climatique qui expliquent les observations sur les derniers 40 mille ans, tout en étant compatibles avec les lois de la physique.

Les résultats attendus sont:

• L’élucidation des mécanismes expliquant les changements rapides de la circulation océanique et du climat au cours des derniers 40 mille ans;

• L'amélioration des modèles climatiques (grâce à l’identification des raisons pour lesquelles ils ne reproduisent actuellement pas correctement la variabilité climatique rapide observée);

• Les premières projections des changements climatiques futurs à l’aide d'un modèle capable de reproduire le comportement fortement non linéaire du système climatique tel qu’observé au cours des derniers 40 mille ans.